Un chien qui se gratte, ça n’a rien d’exceptionnel. Une petite irritation, une piqûre, un changement de saison… on ne s’inquiète pas forcément.

Mais quand les démangeaisons s’installent, que les otites reviennent, que les selles deviennent irrégulières ou que le pelage se dégrade, la question de l’alimentation mérite d’être posée.

Car derrière ces signes, parfois banalisés, peut se cacher une réalité encore peu connue : l’allergie alimentaire.

Une réaction plus complexe qu’on ne l’imagine

Contrairement à une simple “sensibilité”, l’allergie alimentaire implique une réaction du système immunitaire. L’organisme identifie un composant de l’alimentation — le plus souvent une protéine — comme un élément étranger et déclenche une réponse excessive.

Ce phénomène ne se produit pas du jour au lendemain. Il nécessite une phase de sensibilisation : un chien peut consommer un aliment pendant des mois, voire des années, avant de commencer à réagir (Praquin-Pelletier, 2002 ; Triandafillu, 2024).

C’est ce qui rend l’allergie alimentaire difficile à identifier. Elle ne correspond pas toujours à un changement brutal, mais plutôt à une dégradation progressive de l’état de l’animal.

À l’inverse, certaines réactions alimentaires n’impliquent pas le système immunitaire. On parle alors d’intolérance alimentaire. Les symptômes peuvent être proches, mais le mécanisme est différent, ce qui complique encore le diagnostic (Praquin-Pelletier, 2002).

Une problématique plus fréquente qu’on ne le pense

Sur l’ensemble des chiens, l’allergie alimentaire reste relativement rare : on estime qu’elle concerne environ 1 à 2 % des chiens vus en consultation (Millard, 2023).

Mais ce chiffre ne reflète pas la réalité des chiens présentant déjà des symptômes.

Chez les chiens qui se grattent ou souffrent de dermatite atopique, la proportion augmente fortement. Certaines études montrent qu’elle peut atteindre jusqu’à 49 %, et même davantage dans certaines populations (Triandafillu, 2024). On estime également qu’environ un tiers des chiens présentant des démangeaisons non saisonnières pourraient être concernés.

Autrement dit, l’allergie alimentaire n’est pas la cause la plus fréquente chez un chien en bonne santé, mais elle devient une piste sérieuse dès lors que les symptômes s’installent.

Des signes souvent visibles… mais pas toujours reliés entre eux

Chez le chien, les allergies alimentaires s’expriment le plus souvent par la peau.

Le signe le plus caractéristique reste le prurit, c’est-à-dire les démangeaisons. Il est présent dans la grande majorité des cas, jusqu’à 94 % selon certaines analyses (Olivry & Mueller, 2017). Un chien qui se gratte de façon répétée, en dehors d’une cause évidente, doit donc attirer l’attention.

Mais les signes ne s’arrêtent pas là.

Les otites chroniques ou à répétition sont également fréquentes. Elles sont souvent traitées isolément, sans toujours remonter à leur origine.

Du côté digestif, certains chiens présentent des diarrhées, des selles irrégulières, ou une fréquence de défécation plus élevée que la normale. Ce point est particulièrement intéressant : un chien qui se gratte et qui va à la selle plus de trois fois par jour est plus susceptible de présenter une allergie alimentaire.

À cela peuvent s’ajouter une perte de poils, des rougeurs, une peau irritée, voire des vomissements dans certains cas.

Pris séparément, ces signes peuvent sembler anodins. Mais lorsqu’ils s’installent dans la durée ou qu’ils se cumulent, ils dessinent un tableau plus évocateur.

Des ingrédients du quotidien… souvent en cause

On imagine parfois que les allergies sont liées à des ingrédients rares ou exotiques. En réalité, ce sont souvent des composants très courants qui sont impliqués.

Les études montrent que les allergènes les plus fréquemment retrouvés sont le bœuf, les produits laitiers, le poulet et le blé (Triandafillu, 2024). D’autres ingrédients peuvent être concernés, mais ces ingrédient reviennent régulièrement. 

(i) Ce sont les protéines qui déclenchent des allergies, alors comment le blé qui est une céréale et donc par définition un “glucide” peut-être un allergène ? C’est car le blé est une céréale composée en majorité de glucides mais qui contient également une protéine appelé “gluten” qui est ,lui, reconnu comme un allergène. 

Ce qui surprend le plus les propriétaires, c’est qu’un chien peut devenir allergique à un aliment qu’il consomme depuis longtemps. Plus il y est exposé, plus le risque de sensibilisation augmente.

Ce n’est donc pas la “qualité” de l’ingrédient qui est en cause, mais la réaction individuelle du chien.

Tous les chiens sont concernés… mais pas de la même manière

L’allergie alimentaire peut apparaître à tout âge, chez n’importe quel chien. On la retrouve aussi bien chez le chiot que chez le chien adulte ou senior.

Certaines tendances se dégagent toutefois. Les jeunes chiens et les chiens plus âgés semblent légèrement plus concernés (Millard, 2023). Certaines races comme le Berger Allemand, le West Highland White Terrier ou le Labrador sont également plus souvent citées dans les études.

Mais ces données restent des tendances, pas des règles. En pratique, aucun chien n’est totalement à l’abri.

Et concrètement, que faire ?

Face à un chien qui présente ce type de symptômes, le premier réflexe doit être d’éviter les changements alimentaires successifs sans logique. Multiplier les essais rend souvent la situation plus confuse.

L’idéal est d’en parler à son vétérinaire afin d’écarter les causes les plus fréquentes et, si nécessaire, de mettre en place un régime d’éviction.

Dans certains cas, lorsque les symptômes persistent ou qu’ils associent troubles digestifs et cutanés, une alimentation hypoallergénique peut être recommandée. Elle permet de limiter l’exposition aux allergènes les plus fréquents et d’apporter une réponse plus ciblée.

Chez LAPSA, cette approche s’inscrit dans une logique simple : lorsqu’un chien présente uniquement des troubles digestifs, une formule digestion facile peut suffire. Lorsqu’il présente surtout des problèmes de peau, une alimentation peau sensible est souvent adaptée. Mais lorsque les signes persistent, se combinent ou ne répondent pas à ces premières solutions, une formule hypoallergénique devient pertinente.

Parce qu’au fond, un chien qui se gratte ou digère mal n’est pas toujours simplement “sensible”. Parfois, il faut aller un peu plus loin pour comprendre ce que son alimentation lui dit vraiment.

Source : 

(Praquin-Pelletier, 2002). PRAQUIN-PELLETIER Gaëlle, 2002, ETUDE DE L'ALLERGIE ALIMENTAIRE A EXPRESSION DIGESTIVE CHEZ LE CHIEN ET CHEZ L'HOMME, Thèse pour obtenir le grade de Docteur Vétérinaire.

(Millard, 2023). Millard, Julie, 2023, ETAT DES CONNAISSANCES SUR L’ALLERGIE

ALIMENTAIRE CHEZ L’HOMME ET CHEZ LE CHIEN, thèse pour obtenir le titre de Docteur Vétérinaire. 

(Triandafillu, 2024), Hélèna Triandafillu, 2024, Réalité de l’allergie alimentaire et de la dermatite atopique chez le chien, com-

paraison avec l’Homme. Sciences du Vivant [q-bio].. dumas-04740198

Olivry, T., Mueller, R., 2017: Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (3): prevalence of cutaneous adverse food reactions in dogs and cats. BMC Veterinary Research. 13:51